Le préampli "travaille" le son brut de la guitare avant de l'envoyer à l'amplificateur de puissance.
On peut trouver les préamplis couplés directement avec l'amplificateur de puissance, ou bien physiquement séparés (sous forme de rack).

Un préampli de base, comporte un seul étage (canal) de préamplification mais d'autres, plus évolués, en ont plusieurs.
Aujourd'hui on trouve surtout des préamplis à 3 canaux : clair, crunch et lead.

Chaque canal possède ses propres réglages :

- Equalisation : basses, médiums, aiguës.
- Master (volume de sortie).
- Gain (volume d'entré).

Mais attention certains préamplis n'ont pas réellement des canaux indépendant. Par exemple, les canaux crunch et lead peuvent partager les mêmes réglages.
On trouve la plupart du temps les préamplis sous forme de rack avec un pédalier pour changer de canal.
On trouve également maintenant des préamplis couplés avec un multi-effets.


Exemple de préampli en rack.


Exemple d'ampli/préampli.




Amplificateur

L'amplificateur de puissance, amplifie le signal venant du préampli, pour l'envoyer sur le haut-parleur.
Comme le préampli, on peut trouver l'amplificateur de puissance sous forme de rack.
Les amplificateurs peuvent fonctionner de plusieurs manières (suivant le type de l'ampli) :

- Plein régime en permanence. Le réglage du volume se fait par le préampli.
- Puissance réglable grâce à un potentiomètre ( "master volume").
- Ou bien les deux.

L'amplification du signal se fait par des lampes ou des transistors.


Lampes-Transistors

Le débat houleux opposant les guitaristes pro-lampes et pro-transistors n'est pas prêt d'être terminé.
Et pourtant, les lampes et les transistors font la même chose, ils amplifient le signal sonore.
Il est vrai que l'on peut noter certaines différences sonores entre amplification à lampes et à transistors.
En effet le transistor effectue une amplification quasi parfaite, alors que la lampe, est, au niveau technologique, beaucoup plus vieille et donc moins "performante". D'où un son beaucoup plus chaleureux et moins "froid" pour une amplification à lampe.